冬のフランス土産、クリスマス限定のチョコレートはいかが？

大抵の店ではクリスマス限定商品も準備されます。ここ数年よくプレゼントにもらうのが、Jeff de Bruges（ジェフ・ド・ブリュージュ）のチョコレートです。ブリュージュというと、ベルギーの観光地。中世の香りが漂うことで有名な町ですから、ベルギーの会社かと思われがちですが、本社があるのは、フランス国内。ただし、チョコレート製造のアトリエはベルギーだそうで、いわば二国をまたにかけた会社なのです。

今年のジェフ・ド・ブリュージュの、Les coffrets deNoël （レ・コフレ・ド・ノエル）と呼ばれるクリスマス用詰め合わせは、二段重ねの赤いボックス入り。

また、白い陶器のお皿に、陶器のもみの木が立っている Le serviteur sapins（ル・セルヴィター・サパン）は、部屋に白い冬ムードを呼ぶ飾りにもなります。

ところで最近よく目にするのが、マンディアンと呼ばれるチョコレート菓子です。ガナッシュや生チョコを用いるトリュフとは異なり、マンディアンは、ドライフルーツの乗っているチョコレートで、トリュフより日持ちするので、お土産にも最適です。

もともと、マンディアンというのは、托鉢修道士のことを指す単語で、キャトル・マンディアン（4つのマンディアン）であるヘーゼルナッツ、干しイチジク、アーモンド、干しブドウは、それぞれ、カルメル会、フランシスコ会、ドミニコ会、聖アウグスティヌス会を指すとされています。
そのため、ドライフルーツを乗せたチョコレートは、マンディアン・オ・ショコラと呼ばれるようになりました。

写真のマンディアンは、2017年に創業40周年を祝ったLa Maison du Chocolat（ラ・メゾン・デュ・ショコラ）のもの。パリのシャルル・ド・ゴール空港や、日本にも出店していますから、日本人にはかえってなじみのあるお店でしょう。

ラ・メゾン・デュ・ショコラの最大の強みはなんといっても、M.O.F（国家最優秀職人賞）のタイトルをもつニコラ・クロワゾー(Nicolas Cloiseau)が専属であるということ。
3，4年に一度だけ開かれるコンクールで決まるM.O.Fは、レベルに達していないと合格者が出ないという狭き門。それを突破したニコラ・クロワゾーは、チョコレートの建築家と呼ばれるだけあって、クリスマスシーズンには、芸術作品のようなチョコレートを生み出しています。

今年のテーマは、星の輝く夜。12の星型にレースのように細かな穴を開け、複雑に組み合わせて何層もの星を表現しています。金箔40枚を使っており、このまま美術館に展示したくなる出来栄えです。

冬はまだ始まったばかり。チョコレート店のショーウィンドゥは、今から春までが最も気合の入る季節。この季節フランスに立ち寄る方は、上の二店に限らず、チョコレート店の店先を忘れず覗いていってほしいものです。


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（冠ゆき）