海路で国境越えってどんな感じ？ アメリカ・シアトルとカナダ・ビクトリアを繋ぐフェリー「クリッパー」

アメリカ・シアトルは、カナダと接するワシントン州の海峡に面した街。海と緑に囲まれた美しさから「エメラルドシティ」とも呼ばれています。

一方、カナダ・ビクトリアは、カナダのビクトリア島南部にあるブリティッシュ・コロンビア州の州都。こちらも、海沿いの街並みには花が溢れ、「ガーデンシティ」とも呼ばれる美しい観光都市です。

そんな魅力的なアメリカとカナダの２都市。実は街の中心地が、高速フェリーで繋がれています。船を降りれば、目の前がダウンタウン。わざわざ郊外の空港や長距離バスターミナルへ出かける必要がなくて便利です。それに、ドリンクを片手に、海風を浴びながらの国境越えは、移動時間さえも思い出に残ります。

シアトルとビクトリアの2都市をつなぐのは、クリッパー・ヴァケーションズが運営する「クリッパー（Clipper）」と呼ばれる旅客専用の高速フェリー。ユニオンジャックが描かれた双胴船で、定員数は440人（Clipper V）。最高速度は36ノット（時速約67キロメートル）にも達し、シアトル・ビクトリア間の所要時間は、通常3時間ほどです（季節による）。

シアトルは、オリンピック彫像公園に近い「ピア69」に、ビクトリアは、歴史的建造物の並ぶ華やかな「インナーハーバー」に、それぞれ乗り場があります。

フェリーは年間を通して運行されていますが、季節や曜日によって便数や価格が変わりますので、公式サイトで確認してください。おおよそ片道100米ドルほどですが、先行予約割引やお得なホテルとのパッケージもあります。

出入国手続きについて説明しましょう。海路で国境を越えるため、日本人は、パスポート、およびESTA（アメリカ入国の場合）が必要です。

筆者は、ビクトリアからシアトルへ向かう時に「クリッパー」を利用したのですが、ビクトリアで乗船する際、つまりカナダ出国の際、カナダで米国移民局の入国審査がありました。空港とは違い、乗船者専用の審査ですから、比較的簡単なものです。それでもカナダから乗船する時は、出航時間の1時間前には乗り場に着いておくように推奨されています。

シアトルで乗船する際に必要なのは、アメリカの出国手続きのみですが、45分前には着いておいてくださいとのこと。カナダへの入国審査は、ビクトリアで行われます。なお、日本のパスポートを所有していれば、海路での入国のため、カナダのeTAは免除されます。

事前にオンライン・チェックインをして、持ち込み荷物を手荷物だけにすれば、乗船時にかなりの時間を節約できます。なお、出航時刻の15分前を過ぎると、払い戻しもなく、フェリーにも乗せてくれないそうです。くれぐれも出航時刻には、気を付けてください。

「クリッパー」に乗り込んでしまえば、後の3時間は快適なもの。ただし、もしも6人以上のグループで一緒に座りたいのなら、できるだけ早くチケットを購入することをおすすめします。なぜなら、乗船の順番は、チケットの購入順に割り振られているからです。ちなみに、筆者は、ビクトリアのインフォメーションセンターで、前日にチケットを購入したため、乗船は最後でした……。

飛行機や乗用車での移動と違い、船内を自由に歩きまわれますし、大きなトイレやカフェも完備されているため、小さなお子さんのいる方も気が楽です。テーブル席もありますので、カードゲームやお絵かきもできます。さらにうれしいことに、デューティーフリー・ショッピングもできます。

「クリッパー」での過ごし方はいろいろありますが、人気の過ごし方は、やっぱりお酒を飲んでおしゃべりすること！ フェリー内で販売されているオリジナルカクテルを飲みながら、おしゃべりに興じていた女子4人組が、とっても楽しそうで印象的でした。考えてみれば、2都市とも女子旅にピッタリの街です。

「クリッパー」の外部デッキに出れば、海風を浴びることができます。船上から、だんだん近づいてくる目的の街を眺めるのは、ワクワクする船旅の醍醐味。素敵な記念写真もたくさん撮れるはずです。

いかがでしたか。高速フェリー「クリッパー」で渡る海の旅を紹介しました。今度の北米旅行の参考にしてみてください。